1929. aastal sündinud Jacques Brel oli oma põlvkonna üks kuulsamaid lauljaid. Laulja-laulukirjutaja oli ta muusikaline ikoon, kes tõlgendas Chansonit empaatiliselt ja ülbed viisil, nii et see oli tema publikule sobiv. Kultuurireis vaatleb seda Belgia ikooni elu ja tööd ning pärandit, mille ta oli maha jätnud.
Paljud inimesed kogu maailmast arvavad, et Chansoni meister Jacques Brel oli prantslane. Ta oli muidugi belglane; tegelikult oli Jacques Brel ilmselt rohkem belglane kui keegi teine, kes elab selles väikeses riigis. Brüsselis Schaarbeekis sündinud pidas end prantsuse keelt kõnelevaks belglaseks, kellel on flaami juured. Ta laulis enamasti prantsuse keeles, kuid tema esimene edu oli Flandrias. Ülejäänud Belgia järgnes peagi, nii ka Prantsusmaa ja muu maailm. Magus armastuslaul 'Quand on n'a que l'amour' oli tema esimene läbimurre ja selle tulemusel muutus tema töö kurvemaks ja süngemaks. Tema laulusõnas tuleks alati tagasi kolm teemat: kriitika kodanliku moraali suhtes, mida ta tundis juba lapsepõlvest ('Les Flamandes'), armastus (sageli valusam kui rõõmsam kui 'Ne me quitte pas') ja surm ('La sure) - muutes tema töö väga kirjaoskavaks ja teatraalseks.
Laval oli ta esineja selle sõna otseses tähenduses. 300 etendust aastas polnud tema jaoks erand ja laval andis ta alati endast parima, mängides ja esinedes nagu kloun. Hiljem kujunes tema roll laval kurvaks luuletajaks, näidates kirglikult oma valu publikule oma keha ja keelega koos pisaratega. Tema esinemised olid nii intensiivsed, et ta meelitas kohale tohutu publiku, isegi riikides, kus inimesed ei mõistnud sõna, mida ta laulis. Kiiresti saavutas ta edu kogu maailmas, mängides etendusi Moskvas ja New Yorgis. Prantsuse laulude laulja jaoks oli see üsna saavutus. Tema kuulsate fännide hulka kuulusid David Bowie, Scott Walker, Dusty Springfield ja Frank Sinatra, kellest mõned kajastasid isegi tema muusikat.
Tema elu oli sama meeletu, sest ta armastas juua, suitsetada ja flirdida. Hiljem, kui tal oli hüljatud eluviisist kõrini ja kartnud, et ta ei saa kunstiliselt midagi paremat teha, loobus ta 1967. aastal esinemisest ja asus näitlema filmides. Lõpuks mängiks ta 10 filmis, kuid kunagi ei saavutaks ta lauljatari karjääri edukuse taset. Tema armastus naiste vastu oli samuti legendaarne. Ehkki ta abiellus 1950. aastal Thérèse Michielseniga (kui ta oli 21-aastane), jättis ta naise ja tema kolm last peagi üksi elama. Ta ei lahutanud kunagi oma naisest, kuid see ei takistanud tal mitut asja ajamast. Aastal 1972 kohtus ta Maddly Bamyga, kellesse ta armus ja veedab oma viimased aastad.
Jacques Brel kannatas kopsuvähi käes ja 1978. aastal hakkas tema tervis ebaõnnestuma. Ta lennutati tagasi Euroopasse, kus ta suri 49-aastaselt 9. oktoobril 1978 Prantsuse haiglas. Tema surnukeha viidi tagasi Hiva Oa-sse, kuhu ta maeti prantsuse maalikunstniku Paul Gauguini lähedale. Ta oli aastate jooksul väga populaarne, ja seda eriti tänu paljudele artistidele, kes tema laule kajastasid. Tema kuulsaim šansoon on arvatavasti „Ne me quitte pas”, mille lindistasid sellised artistid nagu Frank Sinatra ja Barbara Streisand kui „Kui sa lähed ära”. 2005. aastal valiti ta prantsuse keelt kõneleva Belgia telejaama RBTF kuulajate poolt kõigi aegade suurimaks belglaseks.
