Kreeka müüdis olid amazonid hirmutav naiste rühm. Matriarhaalse ühiskonnana valitsesid ja võitlesid naised, mehed aga majapidamistöid ja ülemuste immutamist. See hõim on fantastiline müüt, kuid nende nimekaimud - Dahomey amazonid - olid kindlasti tõelised, vaprad ja hirmuäratavad naissoost miilitsad, kes tuliselt võitlesid ja kaitsesid Benini riiki, mida siis tunti Dahomey nimel.
Mino Benin Dahomey amazonlased © Wikicommons
Mõnede arvates tuleneb nimi sõnast 'a-mazos' ('ilma rindadeta'), kuna nad lõikasid parema rinna lõua parema viskamiseks ära; teised arvavad, et selle päritolu on Iraani sõnast ha-mazan ehk sõdalased. Kreeka legendi paljudes versioonides ei kuulunud mehed üldse ühiskonda, välja arvatud harvad juhud, kui amazonlased pidid oma raku hukkumise ärahoidmiseks koos nendega paaritama. Amazoonide sündinud poisid tapeti kohe. Kui õõnestada tasakaalustamata soorolle, mis on takistanud paljusid ühiskondi, on selge, et Amazonase õpetuse kohaselt valitsesid naised.
Amazoonid olid müüt, naiste ülemvõimu hirmutav väljakutse, mis arvatavasti tuleneb meeste hirmust naiste mõjuvõimu suurendamise ees. Lääne kultuuris pole kunagi samaväärset nähtud. Tõepoolest, enamikus ühiskondades lubati naisi armee ridadesse alles hiljuti. Kuid 18. kuni 20. sajandi alguseni juhtis Beninis relvajõude Mino, raevukas kõigi naissoost armee, kelle ülesandeks oli lossi valvamine, autoritasu ja võitlemine Benini territooriumi eest, mida siis tunti Dahomey nime all. Kui Euroopa kolonialistid ja misjonärid nende naistega kohtusid, said nad kiiresti hüüdnime Dahomey amazonid. Ehkki nad jagasid oma müütiliste kolleegide väheseid jooni - ei mingit enesevigastamist parema eesmärgi nimel; ega ideoloogiline meestetapja - nad on maailma ajaloos ainsad teadaolevad armeekorpused, kus elavad eranditult naised.
Dahomey Warrior © Wikicommons
Sõna "Mino" tähendab Fonis "minu ema", kuid nende naissõdalaste pilte vaadates on nende näos emaks olemisele vähe viita. Nende päritolu on ebaselge, ehkki populaarne teooria viitab sellele, et nad moodustati algselt kuningas Wegbaja võimu ajal 1600. aastate lõpus elevantide jahimeeste rühmaks. Siis, 18. sajandi alguses, tabasid tema poeg ja järeltulija kuningas Agaja nende metsikust muljet ja otsustasid nad palgavalvuriteks tööle võtta. Alustades 800 sõdurist koosnenud rühmana, laienesid nende väed kiiresti ja koos sellega ka nende kohustused. Varsti oli Dahomey territoriaalsetes lahingutes edukalt võitlemas üle 4000 naissõduri. 1850ndatel moodustas Mino kuningas Gezo võimu all umbes 6000 naise juures kuningriigi relvajõududest umbes poole ja nende kõrgem võitlusoskus võimaldas Gezo-l vallutada kogu territooriumi, mida tänapäeval nimetatakse Beniniks, koos suurema osa Nigeeriaga.
Naisi värvati mitmesugustest allikatest: mõned olid vabatahtlikud, kes kas põgenesid vaesuse või abielu vajalikkuse eest või otsisid lahinguväljal au. Sõnakuulmatuid ja tülitsevaid tütreid võiksid isad ka sõjaväeteenistusse viia, kui nad näitaksid tahteavaldust, mis sobib paremini võitluseks kui emadus. Tõepoolest, kui Mino liikmel oli naistel seksimine keelatud, nii et nad ei rasestuks ega suudaks sõdida, ja iga mees, kes üritas sõdurit katsuda, mõistetakse tema kuritegude eest surma.
Kuna Dahomey armees oli konkurentsitihe võistluskorpus, treenisid naised rangelt teiste meesvägede võistlusel. Nende otsustamine olla kõige tugevam nägi katsumusi, mis olid nende meessoost kolleegidega võrreldes palju suuremad: kurikuulsal kombel nõuti neilt okaste hekkidega kaetud seina katmist, ilma et nad näitaksid valu oma vastupidavuse näitamiseks. Võitlusmotoga "Valluta või sure" oli treenimine ka kiire tapmise ja surmaga tundlikkuse vähendamine. Sõjavange relvastataks klubidega, siis seataks Mino neile järele, et näha, mitu inimest nad tappa suudab. Veel üks Dahomeani sõjaline komme mõlemast soost uute värbajate jaoks oli sõjavangide viskamine kõrgendatud platvormilt allpool asuvasse maapinnale, kus ootusärev mob ootas õnnetute lõpetamist. Nende raevukusele väljaõppes ühines raevukatega lahingus ning naissõdurite metsikest tegudest on palju lugusid. Kui paljud neist vistseraalsetest juttudest on täiesti tõesed ja kui palju on kaunistusi, võib-olla kunagi ei teata.
Kui algas Aafrika rüselus ja Prantsusmaa asutas Porto-Novo koloonia, oli selge, et nende sissetung oli soovimatu ja dahomelased ei lähe vaikselt minema. Animaalsus koloniaalprantslaste ja Dahomey vahel eskaleerus 1890. aastal ulatuslikuks sõjaks; paljude suuliste ajalugude põhjal on konflikti põhjustanud Mino tegu. Naissoost miilits üritas tagasi haarata Dahomeani küla, mis oli langenud Prantsuse võimu alla. Pealik oli aga sattunud kolonialistide meelevalda ja üritas olukorda hajutada, veendes elanikke, et trikoloor kaitseb neid. Tema kindrali korralduste järgi lõikas üks Mino-võitleja pealiku maha ja kandis lipu mähitud pea tagasi tolleaegse Dahomey kuninga Béhanzini juurde.
Ehkki Prantsuse oponendid austasid neid vaprust ja halastamatust, polnud Mino-l Prantsuse vägede jaoks sobivat mõõtu ega relvastust ning pärast teist Prantsuse-Dahomeani sõda sai Prantsusmaa võidu Dahomey üle 1894. aastal, tähistades selle algust. Euroopa koloniseerimine, mis kestis kuni riigi iseseisvumiseni 1960. aastal. Mino miilits, mis enam ei olnud nõutav, suri loomulikult välja. Aruanded on segased viimase "Dahomey Amazonase" surma kohta; Mõned ütlevad, et 1940, teised - juba 1979. Nende ajalugu võib jääda pisut ebaselgeks, varjatud riikliku suulise ajaloo ebaselguse ja kahtlemata kolonialistide liialdustega. Minost on mitmes mõttes saanud omamoodi legend, naiste mõjuvõimu embleem; kuid erinevalt nende Kreeka kolleegidest oli see ainulaadne armeekorpus kunagi reaalsus.
