Luulefond annab igal aastal ühele Ameerika luuletajale Ruth Lilly luuleauhinna. Au, mis sisaldab 100 000 dollarit, läheb elavale luuletajale, kelle teos ei paista silma mitte ainult laiuse, vaid ka ilu, keerukuse ja kvaliteedi poolest. Pärast auhinna debüteerimist 1986. aastal on sellest saanud üks hinnatumaid auhindu, mida luuletaja võib teenida. Nagu võib arvata, pole Ruth Lilly luuleauhind võimalik ilma filantroopi ja luulehuvilise Ruth Lillyta.
1915. aastal sündinud Ruth Lilly kasvas üles oma pere farmaatsiaettevõtte Eli Lilly & Company üksikpärijaks. Elu jooksul annetaks Lilly oma pärandist umbes 800 miljonit dollarit organisatsioonidele, kes tema arust usuvad. Nende põhjuste hulka kuulusid haridus, kunst ja tervishoid.
1930. aastatel hakkas Lilly luulet kirjutama. Ta armastas käsitööd ja üritas mitu korda oma teost ajakirjas Poetry avaldada. Ehkki Poetry ei võtnud oma luuletusi kunagi vastu, jätkas Lilly luuletuste ja sõnade taga olevate kunstnike tugevat jumaldamist. 1986. aastal lõi ta Ruth Lilly luuleauhinna, et austada luuletajaid nende eluaegse oivalise töö eest. Võitjad valib neljaliikmeline komisjon, kes on hästi kursis Ameerika luuletajate ja käsitööga.
Eelmise aasta Ruth Lilly luuleauhinna laureaat oli Joy Harjo, luuletaja, näitleja, muusik ja autor, kes kirjutab põhjalikult sellistes küsimustes nagu feminism ja sotsiaalne õiglus. Harjo on põliselanik ja liige Muscogee / Creek Nation. Suur osa tema tööst arutab ja austab First Nationi traditsioone.
Joy Harjo © Joy Harjo / WikiCommons
Kuigi Luule ei aktsepteerinud kunagi Ruth Lilly avaldusi, ei vastanud naine leinale. 2003. aastal annetas ta helde summa tolleaegsele Kaasaegse Luule Ühingule. See kingitus võimaldas MPA-l minna üle Luulefondi ning tagada ajakirja Poetry jätkuv arendamine ja levitamine. Luulefond asub nüüd Chicago jõe põhjaosa naabruses uhke hoones, mille raamatukogu sisaldab üle 30 000 pealkirja.
Chicagos asuva Luulefondi luulehoone sissepääs © Alanscottwalker / WikiCommons
Ilma Ruth Lillyta poleks Chicago luuleala peaaegu ligipääsetav ja Ameerika luuletajaid ei tähistataks nii kõrgelt.
