San Antonio ja El Paso vahel arvab enamik inimesi, et Lääne-Texases peatumiseks on vähe põhjuseid, kuni jõuate Marfasse või Big Bendi rahvusparki. Kuid umbes kaheksa miili (13 km) kaugusel Sonora väikelinnast on Lone Star State'i üllatavaim ja ainulaadne vaatamisväärsus, kaunid Sonora koopad. Riikliku speleoloogiaühingu asutaja Bill Stephenson kirjeldas ala kui “kirjeldamatult ilusamat koobast maailmas; selle iluga ei saa liialdada, isegi mitte Texani poolt. ” Siin on lühike sissejuhatus koopa paljudesse imedesse.
Ajalugu
Muidugi, nagu iga loodusnähtus, eelneb koopa ajalugu juba ammu inimeste avastamisele. Speleoloogide arvates moodustas 1, 5–5 miljonit aastat tagasi moodustunud lubjakivi koobas rikke, mis võimaldas gaasidel tõusta umbes 1, 5 miili (2, 4 kilomeetri) sügavusest umbes 300 jala (91, 4 meetri) sügavusele. Sel hetkel segunesid põhjaveekihis veega segunenud gaasid, põhjustades väga happelise veega lubjakivi osade lahustumise, luues omakorda koopa. Kuulsad mineraalide moodustised, mida nimetatakse speleoteemideks, moodustusid, kui vesi koobastest välja voolas - tõenäoliselt umbes üks kuni kolm miljonit aastat tagasi.
Sonora koopad | © Leah Jones / Flickr
Veidi uuemas ajaloos alustas Mayfieldide perekond koobastiku lõunapoolse piirkonna lähedal ranitsapidamist 20. sajandi vahetusel. Ranitsikoer tegi esmase avastuse, jälitades kährikut koopa sissepääsu juures 20-tollise avaga. Kohalikud asusid piirkonda uurima, töötades järk-järgult umbes 152 meetrit umbes 50 jalga sügavusse (15 jalga) asuvasse kaevu (nüüd tuntud kui „Kuradi kaev“), mis näiliselt takistas edasist uurimist. 1955. aasta tööpäeva nädalavahetusel ületasid neli Dallasest pärit koopakaevikut suure kaevu parempoolse külje kohal siiski kitsast kaldus rööbast. Teiselt poolt ohutult läbikäikudeni jõudes avastasid nad veel seitse miili (11 kilomeetrit) koobasvõrgustikke.
Koobaskogukonnas ringlesid kuulujutud, lood seni nägemata moodustistest ja ütlemata ilust. Terase värav, mis kaitseks koobast vandalismi eest, paigaldati sissepääsu juurde 15. juunil 1957 ja koobas kandis nime “Salajane koobas”.
Baker Warringtoni (@bakerwarrington) jagatud postitus 27. mail 2017 kell 13.51 PDT
Säilitamine
Säilituspüüdlused algasid 1957. aastal pärast seda, kui Oklahoma koobas täheldas tema sagedasetel koobastes käimistel kahjulike mõjude levikut inimestele. Tulenevalt visioonist koopa säilitamiseks tulevastele põlvedele kavatses ta selle koha arendada välja tutvustatavaks koobaseks koos ekskursioonidega, piirates inimeste hävitamist, suurendades teadlikkust ja väärtustades selle looduslikku ilu. Arendus algas kolm aastat hiljem, 1959. aastal, lisades tarastatud juurdepääsutee, kaks miili (3, 2 kilomeetrit) elektriliine, telefoniliini, kaevu ja väikese külastuskeskuse.
16. juulil 1960 avalikkusele avatud koobas sai tuntuks kui Sonora koopad ja see kanti 1965. aastal looduslike vaatamisväärsuste riiklikku registrisse.
Sonora koopad | © Leah Jones / Flickr
Vaatamisväärsused
Koobastes on uimastatav ja rikkalik arv kaltsiidikristalle, eriti heliktiite. Paljud koosseisud on endale hüüdnimesid kogunud, näiteks „Snake Pit”, eriti tihe heliktiidikogu; „Koobaspeekon” - voolukivi tüüp; ja “liblikas”, mis on moodustatud kahe kalasaba heliktiidi kasvuga, millel on koopa seinal sama kinnituspunkt. Ainus teadaolev omalaadne moodustis, liblikas oli koopa kuulsaim moodustis kuni 2006. aastani, mil kolmandik parempoolsest tiivast katkes.
“Koobaspeekon” Sonora koobastes | © Daniel CD / WikiCommons
Reisid
Tänu jätkuvatele säilituspüüdlustele saavad tänapäeva külastajad nautida kahe miili (3, 2 kilomeetrit) rada, mis on välja arendatud seitsmest miilist (11 kilomeetrit) uuritud koopast. Kolm tüüpi ekskursioonid võimaldavad külastajatel kogeda elavat koobast selle looduslikus hiilguses koos kristallkoridoride ja hingematvate maa-aluste vaadetega. Kõik tuurid pakuvad intiimset ja asjatundlikult juhendatud kogemust, 360-astmelise mähisega 47 meetri sügavuseni.
Kõige populaarsemad on Crystal Palace'i tuurid, mis kestavad veidi alla kahe tunni ja ulatuvad 16 dollarist lastele kuni 20 dollarini täiskasvanutele (nelja-aastased ja vanemad lapsed on tasuta). Veidi seikluslikumate jaoks sisaldab neljatunnine avastuse väljakutse võimalust raputada 50 jalga (15, 2 meetrit) kuradimajja kogenud koopa juhendamisel. Lõpuks annab fotograafiatuuri tuur juhendatud juurdepääsu radadele ja võimaluse koobas kõigi ainulaadsete vaatamisväärsuste juurde suumida.
Sonora koopad | © Leah Jones / Flickr
