Istanbul poleks sama ilma paljude hulkuvate kassideta, kellest on saanud linna hingeosa. Mõnikord on tõesti tunne, nagu kassidele kuulub linn ja nende inimkaaslased lihtsalt külastavad. Siin on pilk Istanbuli ja selle neljajalgsete elanike ainulaadsele sõprusele, millel on juured nii kultuuris kui ka religioonis.
Sajad tuhanded kassid tiirutavad Türgi kultuurkapitali tänavatel, teevad pikki nippe igal võimalikul mugaval pinnal ja lisavad armsa katkestuse igapäevasele linnaelule. Sageli näete inimesi laadimas suuri kotitäis kassitoitu, toites pargides või linnaosade teatud nurkades hulkuvaid toite, samas kui omavalitsused on aidanud üles ehitada kassidele väikeseid maju, et külmematel kuudel varjupaika pääseda. Aga kust kõik need loomad pärinesid? Lugu ulatub tagasi Ottomani impeeriumini. Selle aja jooksul usuti, et paljudel Konstantinoopoli dokkinud laevadel olid pardal kassid kahjurite, näiteks hiirte tõrjeks. Arvati, et olendid lähevad pealinnas maha ja õitsevad aastate jooksul, segades tõuge ja paljunedes populatsioonis.
Istanbuli kass © Gio Pan./Flickr
Kui Euroopas seostati kasse nõidade ja kuradiga, siis Ottomani ajastul Istanbulis hoolitsesid jumalakartlikud kasside eest, sageli kohalike heategevusfondide kaudu. Üks seletusi türklaste kasside austamise taga on see, et neid peetakse islamis rituaalselt puhasteks olenditeks ja prohvet Muhammed väljendas oma hellust looma vastu haditis (prohveti kogutud ütlused). Seal on lugu, et Muhammed katkestas oma rüü varruka, et mitte häirida kassi, kes oli sellele selga keeranud. Teises jutus päästis Abu Hurayrah-nimeline kasside Muhammed surmavast maost ja prohvet õnnistas olendeid võimega vastutasuks alati oma jalgadele maanduda. Samuti austati neid linna valvamise eest hiirte ja rottide eest, kes kandsid selliseid haigusi nagu katk.
Istanbuli kass © Quinn Dombrowski / Flickr
Eelmisel aastal võttis režissöör Ceyda Torun oma dokumentaalfilmis „Kedi“ kaasa Istanbuli tänavakassid, mis äratas kogu maailmas huvi selle omapärase kasside nähtuse vastu. Torun jälgib 80 minuti jooksul seitsme linna karvase elaniku lugu, väljendades kaunilt mitte ainult Istanbuli ja tema kasside vahelist sügavat integratsiooni, vaid ka sügavat sõprust inimeste ja nende neljajalgsete sõprade vahel. Võluv film esilinastus sõltumatul Istanbuli filmifestivalil 2016! F ja on linastunud kogu Ameerikas, aga ka Rootsis, Soomes, Austraalias ja Singapuris.
Aktsiooni on jõudnud ka sotsiaalmeedia, leheküljed nagu Istanbuli kassid saavad regulaarselt uusi jälgijaid. Oktoobris püstitas Kadıköy vald koguni pronkskuju Tombili mälestuseks - see on tohutult ülekaaluline kass, kellest oli saanud naabruskonna maskott. Mujal on Hagia Sophiaks oma koduks teinud ristisilmse kiisuga, keda kohapeal tuntakse Gli nime all, ka oma ajaveeb, mille külastajate üleslaaditud fotod on üles pandud.
Istanbuli kassid ©! Koss / Flickr
