Modernism on kunstniku kirjeldamiseks mõnevõrra lai mõiste. Enamiku kunstnike jaoks, kelle tööd langesid sellesse katuskategooriasse, viidi nende tööd vastavusse liikumise ühe konkreetse tegevussuunaga: kubism, abstraktne ekspressionism, futurism, formalism. Tate Modern'i (3. juuli - 22. september 2013) suurema retrospektiivi teema Ibrahim El-Salahi kirjeldused peavad siiski jääma ebamääraseks. Nägijamaalija, kelle ametlik stiil on pidevalt muutumas, määratleb tema praktika lääne modernismi ja Sudaani kultuuri vaheline kohtumispaik.
Aastal 1952, kui noor modernistlik kunstnik Ibrahim El-Salahi kolis Londonisse, et õppida Slade'i kaunite kunstide koolis, pidi see revolutsiooniliselt muutma nii tema kunsti kui ka elu. 1930. aastal sündinud Sudaanis Omdurmanis maalib ta aastatel 1949-52 Khartoumi disainikoolis (tol ajal tuntud kui Gordoni memoriaalkõrgkooli disainikool) ja pälvis valitsuse stipendiumi õppimiseks Inglismaa juhtivas kunstikoolis. kapitali. Riigist, kus tolleaegse kujutava kunsti lääne esteetikaga oli vähe kokku puutunud, oli kolimine täielik kultuurišokk. El-Salahi, mis pole kaugeltki ülepaisutatud, sukeldus end pealinna kunstimaastikku.
Külastades arvukaid muuseume ja galeriisid, mida Londonil pakkuda on, nägi El-Salahi esmapilgul paljusid juhtivaid kaasaegseid kunstnikke, kes pidid tema tööd mõjutama. Sel ajal maalitud maalid hüppasid läbi paljude stiilide, alates impressionistlikest portreedest kuni kubistliku maastikuni. Oluline on käsitleda seda mitte tuletamistoiminguna, vaid tema enese väljendusvahendite lõdvendamisel; tema tehnika ja visuaalse stiili parameetrite uurimine.
Kui El-Salahi naasis 1957. aastal Khartoumisse õpetama tehnilisse instituuti, sai temast üks juhtivaid kunstnikke liikumises, mida tuntakse Khartoumi kooli nime all. Saades oma vabaduse Suurbritannia koloniaalvalitsusest alles aasta varem, läbis Sudaan kultuurilise paradigma muutuse. El-Salahi püüdis koos mõttekaaslaste loominguliste mõtlejatega määratleda riigi uus kunstiline hääl ja väljendusvahendid.
Kui ta aga Khartoumis Grandi hotellis oma Slade'i loomingust näitust pidas, lükati tema akadeemiline stiil, mis sobimatult sudaani kultuurikeeles istus, tagasi lükata. See ajendas kunstnikku mööda riiki ringi rändama, tehes maalimisest lühikese vahemaa, et otsida inspiratsiooni oma kodumaa maastikul. Araabia kalligraafia mõju, mille ta oli juba lapsena õppinud, sai tema maalil veelgi teravamaks, kui ta hakkas oma kompositsioonidesse integreerima islami märke ja skripte. Tema toodangu määr sel ajal muutus järeleandmatuks. Tema karjääri seda perioodi vaadates on pidevalt vaja otsida kunstilist identiteeti ilmsete esteetiliste mõjutuste hulgast, millega ta kokku puutus. Sellest ajastust rääkides ütles kunstnik ise:
„Aastad 1958–1961 olid minu jaoks palavikulise tegevuse perioodid individuaalsete ja kultuuriliste identiteetide otsimisel [
] Need aastad, nagu selgus, olid muutuste ja ümberkujundamise aastad, mille ma oma tööga seoses läbisin. ”
Haua visioon (1965) Õli lõuendil, Aafrika kunsti muuseum, New York | © Ibrahim El-Salahi
Sellest jälitamisest on eeskujuks kannatuste autoportree (1961), mis on tema üks tuntumaid teoseid sellest ajast. Peaaegu hobusesabaks muutunud nägu, kuivad pintslijäljed ja summutatud palett on kõik sarnased Picassoga, kes on ise Lääne-Aafrika maskidest moonutatud näojooned omastanud. Suutmatus visuaalset keelt algpõhjusele kindlaks teha on artistide kunstnike praeguse loomingulise nihke tajumise artikuleeritav allegooria. Teised teosed, näiteks lapsepõlve unenägude sünd Reborn Sound (1961-5), integreerisid poolkuu - islami kunsti motiivi, mis kordas kogu tema loomingut sageli.
Vormi ja koostise uurimise kõrval katsetas ta ka värvi vormiliste omaduste piire. Modernism oli kõigepealt välja pakkunud maali mõiste mitte ainult kujundina, vaid ka objektina. El-Salahi toodetud lõuendid näisid liikuvat kahe pooluse vahel - ühed uskumatult rasked ja paksu impasto-koorikuga (Tõe võit (1962); Paastu kuused (1962)), teistel õhukeste värvikihtidega pilt istub vaevalt lõuendi kohal, nagu näiteks Vision of the Tomb (1965), mille karge detail kirjeldab araabia traditsioonilist minimaalimist.
Femaile Tree (1994) Mathaf: Araabia moodsa kunsti muuseum, Katari muuseumide amet © Ibrahim El-Salahi
Pärast mõnda aega 1970ndate alguses Suurbritannias Sudaani saatkonnas töötamist pakuti El-Salahile Sudaani infoministri kultuurisekretäri asetäitja ametikoht. Ajal, kui riik oli kindral Gaafar Nimeiry sõjalise diktatuuri all, oli kunstnik siiski kohustatud ametit vastu võtma. Kuid pärast ebaõnnestunud sõjaväelist riigipööret arreteeriti ta 1975. aastal, süüdistati valitsusvastases tegevuses ja vangistati veidi üle kuue kuu. El-Salahi on sufi sekti moslem ja sel katseajal avastas ta, et teda ahistavatest tingimustest pääses ainult tema sügava vaimsuse kaudu. See oli kunstniku sõnul suurte isiklike muutuste aeg. Pärast vabanemist kolis kunstnik Katarisse. Vangla sülearvutist koosnevad vaiksed pliiatsi-, tindi- ja joonistuspildid ning proosa näitavad eneseteostuse ja enesekontrolli perioodi, lineaarsete ja vedelate žestidega, mis seisavad esialgu üle kogu lehe.
Siis, 1980. aastate lõpus, toimus jälle üks täielik nihe, kui El-Salahi hakkas rohkem vastu võtma futuristlike kujude vorme. Ikka oma pliiatsi abil hakkas ta end lehe jõulisemalt kinnitama; figuurid muutuvad masinataolisteks, tugevateks ja rasketeks, koosnedes joontest, puutujatest ja geomeetrilistest kujunditest. Boccioni omavahel seotud ellipse võib leida kompositsioonidest nagu The Inevitable (1984-85) ja Female Tree (1994) ning tihedad ristsuunalised jooned kinnitavad pilti selle toetuseks.
Kui 1998. aastal kolis El-Salahi Oxfordi, tõugati seda uut huvi julgete geomeetriliste joonte vastu veelgi. Kasutades oma objektina Inglise maastikku, hakkas kunstnik kasutama vertikaalseid paralleeljooni puu kuju kirjeldamiseks kogu maalide ja jooniste seerias. Geomeetriliste kujundite kasutamine looduslike vormide esilekutsumiseks on ehk tagasiulatuv islami traditsiooni suhtes, mille kohaselt kasutatakse geomeetrilist mustrit maailmakorra kirjeldamiseks. El-Salahi loomingu prisma kaudu saavad sellised teosed nagu Tree (2008) lõuendi Mondri-stiilis lõhestamisteks; värvivalged paneelid valge vastu, mis on siiski esinduslikud.
Kogu teose jooksul on tema kompositsioonidel vertikaalne külg, mis soovitab maalimist meditatsioonina või transtsendentsi vahendina. Tihti palvetades enne töö alustamist, ütleb kunstnik, et tal on lõuendil oleva lõpliku pildi üle vähe kontrolli; tema teoste loomisest saab peaaegu auto-didaktiline žest.
Erinevalt nii paljudest väljakujunenud maalijatest, kes hilisemas elus langevad eristuvasse, mugavasse stiili, jätkab El-Salahi enda ja oma kunsti katsetamist ning proovile panemist. Ehkki ta on kogu maailmas jätkanud lääne modernismi troppide kasutamist, ei saa vaevalt näha, et El-Salahi oleks liitunud lääne kultuuri oletatava üleolekuga. Lääne- ja Sudaani mõjutuste integreerumisega võib tema loomingut kollektiivselt vaadelda visuaalse keele piiride järeleandmatu uurimisena ja vankumatu soovena ületada fikseeritud kultuuriline identiteet.
