Vähem kui 30 aastat pärast iseseisvuse võitu võis Horvaatia olla maailmameistrivõistluste võitja. Mängijate põlvkonna jaoks, kes on varasema surve lõpuks maha raputanud, poleks muud, kui nad väärivad.
1992. aastal ei pääsenud Eric Cantona, Didier Deschampsi ja Jean-Pierre Papini sarnast prantsuse võistkonda Euroopa meistrivõistluste grupist, kuhu kuulusid Inglismaa, Rootsi ja Taani. Taanlased olid hilinenud lisand - vaatamata sellele, et kogu asi võideti -, sest Jugoslaavia diskvalifitseeriti just 11 päeva enne turniiri algust.
Piirkonnas, kus etnilised pinged olid suured, olid konfliktid sagedased ja üle 100 000 inimese kaotas elu, võitlesid uued rahvusriigid oma identiteedi eest 20. sajandi lõpus. Esimestena kuulutasid oma iseseisvuse välja Horvaatia ja Sloveenia, kuid peamiselt kohtusid nad peamiselt Serbia Jugoslaavia armee vägivaldse vastuhakuga. Uskumatu, et inimesed üritasid ikka jalgpalli mängida.
Diskvalifitseeritud Jugoslaavia koondis oli oma grupi tipus ja sisaldas mitmeid mängijaid, kes moodustasid Horvaatia esimese ametliku jalgpallikoondise. Sellistest imelistest talentidest nagu Davor Šuker, Zvonimir Boban ja Robert Prosinečki, kellel kõigil oli Jugoslaavia mütsid, said Horvaatia majesteetliku poole tähed, kes ühendasid sõmeruse ja ägeda meelekindluse kavaluse ja paanikaga.
Enne Jugoslaavia sinise värvi vahetamist Horvaatia punase ja valge vastu olid nad professionaalid, kes tegid oma tööd sportlastena. Iseseisvus tähendas, et grupp väga andekaid mängijaid mängis nüüd särgi, rinnamärgi ja rahva nimel, mida nad tõeliselt jumaldasid.
Kui Horvaatia kvalifitseerus Euro '96 võistlusele, mis oli esimene turniir, millel neil FIFA ja UEFA reeglite kohaselt lubati siseneda, oli see viieaastane riik, kus elas pisut üle 4, 5 miljoni inimese. Nad olid sõjas vähem kui 12 kuud varem.
Kaitsja Slaven Bilić sai nüüd oma riigi heaks mängida, kuna teda polnud kunagi Jugoslaavia jaoks valitud, sest tema isa oli silmapaistev Horvaatia separatist. Teised mängijad olid konfliktis kaotanud sõbrad ja pereliikmed, samal ajal kui ründaja Petar Krpan oli teismelise sõdurina sõnasõnaliselt Serbia vägedega võidelnud.
Meeskonnast, kes jõudis Euro '96 veerandfinaali ja oli siis kaks aastat hiljem maailmameistrivõistlustel kolmas, sai Horvaatia "kuldne põlvkond". Kuigi silti visatakse lahtiselt erinevatele jalgpallimeeskondadele, on viimaste aastate Horvaatia pooled näinud vaeva, et seda mängurühma imetleda. Alates 1998. aastast kuni selle suve maailmameistrivõistlusteni polnud nad suurturniiril veerandfinaalist kaugemale jõudnud.
Kuid Venemaal on midagi klõpsanud ja maailmameistrivõistluste finaali kutsutakse. Maailmameistriteks tulek võidab kõik uskumatud hetked Horvaatia jalgpalli minevikus, mis on võitnud nii palju fänne kogu maailmas.
See oleks see Davor Šukeri uhke kiip 1996. aastal ja 3-0 läbimängimine, mille nad Prantsusmaale '98 välja vedasid. Horvaatia mängijate rühmale, kes võitis 1987. aasta noorte maailmameistrivõistlused Jugoslaavia alla 20-aastase meeskonnana ja kellest sai see kuldne põlvkond.
Kuid ajaloo kõrvalt, lihtsalt nende turniiri esinemiste järgi otsustades, väärivad nad oma kohta finaalis. Nad arvati vaieldamatult kõige karmimasse rühma koos Argentiina, Islandi ja Nigeeriaga. Oleksite võinud neid meeskondi nuusutada, aevastada nad tagasi ja tulla välja korraliku ennustuse selle kohta, kes oleks rühmas esikohal, kui tal on annet. Horvaatid võitsid kõik mängud ja lõid selles lõuna-ameeriklasi.
Oma nokaudimängudes on nad tulnud tagant võõrustajate ja Inglismaa vastu, et saata mõlemad meeskonnad pakkima ning võitnud kaks laskmist (Venemaa ja Taani), kus Luka Modrić saatis karistusminutid välja pärast ühe kaotust mängu lõpus. lisaaeg viimases.
Kapten Luka Modrić © Michael Zemanek / BPI / REX / Shutterstock
Soones olles on neid olnud erandlik vaadata. Šime Vrsaljko on olnud turniiril parim täiskoosseis, äärekaitsjad Ivan Perišić ja Ante Rebić on olnud küljelt kliinilised ja energilised ning Modrići ja Ivan Rakitići uhke paaristamine keskväljal pakub jätkuvalt merikarbi armu ogreile - esque Mario Mandžukić, tänapäeva sihtmees.
Prantsusmaal oli hetk 988. aastal kodumullal, kui „must, blanc et beur” külg vananes. Nad isegi teel Horvaatiale. Nüüd on väravavahist noorem riik, kellega nad peagi silmitsi seisavad, võimaluse teha tõeline ajalugu. Kaptenina viib Modrić 27 aastat pärast seda, kui ta oli sunnitud kodust põgenema, tema vanaisa hukati ja tema maja põles maapinnale, välja. Ta pole enam pagulane ja tema riik ei sõda enam, kuid mõlemad võivad nädala lõpuks olla maailmameistrid.
