Kampong Thomi provintsis Baray rajoonis, umbes kaks tundi pealinnast Phnom Penhist põhja pool asuva aukliku kõrvaltee ääres riigimaantee nr 6 ääres asub enamikule riigi elanikele võõras vaatepilt.
Kambodža riiklik pesapalliväljak on ümbritsetud väikestest riisi- ja kassaavipõllundusega talukohtadest, mille ainus pidev paus silmapiiril on palmipuudega.
"See on minu viis lõõgastuda, see on minu hobi, " ütleb ärimees ja Kambodža valitseva Kambodža rahvapartei Kampong Thomi provintsi parlamendiliige Nhem Thavy. Istudes koduplaadi ja esimese aluse vahel varjus, jälgis ta Phnom Penhist pärit kahe meeskonna U15 meistrivõistluste viimaseid mänguvooru. Kolm hektarit tarastatud lühikese niitmisega rohtu on Thavy nägemuses esimene samm näha pesapalli mängimas igas Kambodža provintsis.
Pesapall USA-st
Pesapall naudib Ida-Aasia osades marutaudilist populaarsust. Ameerika Ühendriikide ülikooliprofessor tõi pesapalli esmakordselt Jaapanisse 1872. aastal. Rahvuskaaslaste kristlastest misjonäridele antakse tunnustus spordi toomisega Koreasse 33 aastat hiljem - Kambodžas on pesapalli mängimine üsna uus.
2000. aasta alguses ameeriklasest pärit Joeurt Puk meisterdas moniker Joe Cooki jaoks töötlemata pesapalli teemandi Kampong Chhnangi provintsi maapiirkonnas, kust ta lahkus lapspagulasena 1979. aastal ja Kagu-Aasia sai oma uuema pesapalli meeskonna. Võimalik, et Alabamas kasvatatud peakokk on teinud Kambodžas spordi loomisel kõik rasked tööd, lobistanud oma visiooni realiseerimiseks materiaalset ja ametlikku tuge ning kogunud raha, kuid pinged viisid juhtimises ja asukohas 2013. aastal.
Thavy kolis meeskonna oma baasist Tonle Sapi järve läänekaldal asuvasse Cooki kodukülasse maale, mis talle kuulub tema enda kodurajoonis Kampong Thomi provintsis, üle vee. Thavy, nagu Cook, veetis aastaid pärast Kambodža pagulasena lahkumist USA-s. Thavyl on rahalisi ressursse ja poliitilist mõjuvõimu meeskonna toetamiseks suuresti iseenda poolt - samuti polnud ta algul kuigi suur pesapallifänn.
"Ma nägin pesapalli esimest korda, kui olin 13 või 14-aastane, kui Ameerika sõjaväelased Phnom Penhis seda mängisid, kuid mulle ei meeldinud see, kuna keegi ei selgitanud meile, mis toimub."
Ta nägi seda uuesti, õppides Rhode Islandi mereväe sõjakolledžis 1972. aastal, kuid alles siis, kui ta oli üks 32 000 Vietnami ja Kambodža põgenikust, kes läbisid 1975. aastal Pennsylvanias Fort Indiantown Gap sõjaväebaasi, püüdis ta seda kõigepealt proovida. mängima.
"Proovisin palli lüüa, kuid ei suutnud, " meenutas ta naeratades. See varajane sissejuhatus ei muutnud teda fänniks ja vaatamata teleris mängu vaatamisele, samal ajal õppides inseneritegevusele ja töötades sellistes ettevõtetes nagu Goodyear, ütleb Thavy, et ta on seda endiselt väga aeglaselt jälginud.
"Mind varastas [Ameerika] jalgpall, eriti Redskinid, juba palju varakult, kuid kui otsustasin 1993. aastal tagasi tulla, pidin midagi tooma, " rääkis ta. Ta välistas Ameerika jalgpalli toomise paljude kambodžalaste väiksema suuruse ja spordiga kaasneva ohu tõttu.
"Nii et ma arvasin, et pesapall on üks, " ütleb ta, märkides, et Kambodžas on kaks omamaist mängu - üks hõlmab väikese palli löömist kepiga, teine sarnane baaside ümber jooksmisele -, mis aitas teda veenda, et pesapall tööta siin.
Kambodža rahvusmeeskond
Algselt oli rahvusmeeskonnal võiduvõistlusi riigis, kus jalgpall on kuningas, mõnevõrra keeruline. Nende esimene suurem katse tuli Kagu-Aasia (SEA) mängudel Tais 2007. aastal, kus nad kaotasid Malaisiale, Myanmarile, Indoneesiale, Filipiinidele ja Taale kokku 113-13.
Thavy tõi riikliku treeneri ja Kambodža pesapalliliidu asepresidendi Tony Nishimura algselt osalise tööajaga pardale 2009. aastal. Nishimura puutus esimest korda kokku Kambodža pesapalliga, kui ta juhtis vastvalminud Vietnami rahvusmeeskonda mängima Thavy selgitas: "Nad viskasid meist [Vietnamist] põrgu välja; kambodžalased olid meist palju ees."
Kasv Kagu-Aasias
Viimasel kümnendil on kogu Kagu-Aasias pesapall levinud kiires tempos. ASEANi bloki riikidest koosnevast kümnest riigist ei kuulu Aasia pesapalli föderatsiooni ainult Laos ja Vietnam, kuhu kuulub 24 liikmesliitu, sealhulgas Mongoolia ja Afganistan, lisaks väljakujunenud riikidele nagu Jaapan, Taiwan ja Lõuna-Korea.
Vietnami meeskond moodustati alles kaks aastat enne Kambodža reisi ja tal puudusid helded ülemaailmsed annetused seadmetele, rahale ja treeneritele, mida Cook oli Kambodžale hankinud. Nishimura ja Thavy soovi ühendada pesapall õnnestub ning juurdepääs ressurssidele on lisaks Kambodža spordile kaasa toonud uue professionaalsuse, aga ka keskendumisvõimaluse.
“Meie meeskond on endiselt suures osas sama nagu 2009. aastal. Kõige vanem mängija on 32. Nad on põllumehed, kalurid, kohalikud elanikud, ” selgitab Nishimura, kelle sõnul on enamik neid tollase tundmatu spordiala meelitanud tagasihoidliku palgaga.
