Van Gogh maalis oma hilisema elu jooksul sageli päevalilli ja lõpetas kaks natüürmordi sarja, mis keerlesid nende lillede ümber. Sellest ajast on need maalid muutunud ikooniks ja kuuluvad kõigi aegade kõige äratuntavamate teoste hulka.
Van Gogh maalis oma esimese seeria, elades koos oma venna Theoga Pariisis aastatel 1886–1888. Selle aja jooksul tegi van Gogh palju natüürmorti maalid, millel olid erksad lilleseaded ja päevalilli, mis ilmusid tema töös regulaarselt, kuid mida kasutati väikeste detailide või motiividena. Mingil hetkel hakkas van Gogh neid lilli ise kujutama ja valmistas neli kärbitud päevalillepeade õlimaali.
Aasta hiljem kolis van Gogh Prantsusmaal Arlesisse majja, et luua koos oma sõbra Paul Gauguiniga kunstilist varjupaika. Enne Gauguini saabumist otsustas van Gogh kaunistada nende ühist maja kunstiteostega ja pööras taas käe päevalillede poole. Oma teise seeria jaoks kujutas van Gogh lilledest, mis olid rühmitatud vaaside sisse, kaskides konteinerite servadest väljapoole. Samuti kasutas ta neid maale värviga katsetamiseks ja peaaegu eranditult erinevat kollast tooni, et lillede loomulikku ilu jäädvustada.
Vincent van Gogh, natüürmort: vaas neljateistkümne päevalillega, 1888 © Public Domain / Vincent van Gogh, päevalilled, 1887 | © Public Domain / Paul Gauguin, päevalillede maalija, 1888 | © üldkasutatav
Arles viibides lõi Paul Gauguin oma molbertide päevalillede maalimise taga van Goghi portree, mis näitas kunstnikul mõtisklemas ühe oma lemmikteema üle. Ehkki nende sõprus lõpuks kaotas, hoidis Gauguin alles van Goghi varasematest päevalillepiltidest, mis nüüd kuuluvad Kunstmuseumile, Bernile ja New Yorgi Metropolitani muuseumile.
1890. aastal kutsuti van Gogh üles näitama oma töid Les XX ekspositsioonis Brüsselis - iga-aastasel kunstisündmusel, mille asutasid ja korraldasid Euroopa avangardi juhtivliikmed. Tema kuue esildise hulgas oli kaks päevalillemaalingut, mille ta lõi Arles elades - otsus, mis illustreerib, et van Gogh paigutas need teosed kindlasti oma parimate loomingute hulka.
