Itaalia on ajalooliselt katoliiklik kultuur, paljude pühade, traditsioonide ja uskumustega on peetud piiblilisi ja usulisi juuri. Nad tähistavad kristlikust religioonist palju rohkem rahvuspühasid kui mõnes teises riigis ja seetõttu on neil pühade jaoks rohkem traditsioone. Läänemaailmas on meil jõuluvana ja itaallased usuvad ka jõulude ajal vanasse püha hüüdnime. Kuid nad tähistavad veel ühte püha, millel on sarnane jõuluvana kontseptsioon, mis sarnaneb teiste Euroopa riikide Krampusega. Befana on folklooritraditsioon, mis on seotud jaanuarikuise puhkusega, kuid millel on mõned ebaharilikud omadused.
Befana on väidetavalt vana naine ja paljud nimetavad teda nõiaks, kes külastab 6. jaanuaril tähistatava Epiphany eelõhtul kõiki lapsi Itaalias. Ta täidab laste sukad, olenevalt sellest, kas nad on kommi või sütt täis nende käitumist aasta varem. Kõlab siiani tuttavalt? Mõnes vaeses Itaalia piirkonnas saavad lapsed varudes keppi söe asemel, kui nad on olnud nunnud. Befanat kujutatakse kapuutsiga vana hagina moodi, sarnast tüüpi nõidadega, keda me Halloweeni ajal näeme, tahmaga kaetud (ta siseneb kodudesse läbi korstna) ja sõidab luuduga. Ta kannab kommi täis kotti ja öeldakse, et ta on kogu maa parim majapidaja, kuna tal on kombeks enne lahkumist pühkida külastatud laste maju.
Lastele öeldakse, et ta annab neile oma harjast kiire käe, kui nad proovivad teda saabudes näha, kuid traditsiooniks võiks olla lihtsalt laste voodis hoidmine. Et olla lahked ja tänulikud võõrustajad, jätavad pered talle klaasikese veini ja natuke oma traditsioonilisi kohalikke toite, et teda ülejäänud teekonna jaoks tankida. Niisiis, jõuluvana saab rasva ja rõõmu kõigist maiustusperedest, mis pered talle järele jätavad, ja Befana sõidab joobnult oma luuda maja juurest koju, jättes kommi.
Befana nukud, Ruggero2, Flikr
Kui legend ei pärine nii kaugele, näib, et itaallased segasid läänepoolseid halloweeni ja jõulutraditsioone lihtsalt oma jaanuarikuu tähistamiseks. Kaasates varakristlikke ja Rooma traditsioone ja pidustusi, millest paljud tähistame tänapäevalgi näiteks jõulukinkide andmist ja uusaasta pidustusi, on mõned antropoloogid sidunud Befana traditsiooni mõned aspektid ka neoliitikumi perioodi mõne kristluse-eelse elemendi ja mõnega Samuti keldi aspektid. Befana alustamise kohta on mõned erinevad legendid.
Üks lugu ütleb, et kolm tarka meest piiblist peatusid, et mõni päev enne beebi Jeesuse sündi temalt juhiseid küsida. Ta ei teadnud ja kuigi ta ei saanud neid aidata, pakkus ta neile ööseks toitu ja peavarju. Tal oli nii meeldiv ja korras kodu ning Kolmel Targal oli nii hea meel, et nad kutsusid teda endaga kaasa reisile, et leida laps Jeesus. Ta keeldus, kuna tal oli palju majapidamistöid teha, kuid hiljem muutus ta südamega. Oli liiga hilja, nii et ta lahkus iseenda otsimisest neid ja beebi Jeesust otsides, jättes headele lastele kommi või puuvilju ning ulakatele lastele söe, sibula või küüslaugu. Selle loo üks variant ütleb ka seda, et ta nägi taevas valgust ja läks seda jälgima, arvates, et see viib ta imiku juurde. Ta otsib endiselt ja kuigi ta pole teda leidnud, jätab ta siiski kingitusi kõigile lastele, sest Jeesuse headust ja süütust võib leida igast lapsest.
La Befana puhastus, Zia Deda, Flikr
Veel üks tumedam pööre pööranud kristlik lugu ütleb, et Befana oli tavaline ema, kes kannatas oma lapse kaotuse käes. Ta läks leinaga hulluks ja kui ta Jeesuse sünnist kuulis, läks ta teda otsima pettuse järgi, et ta on tema poeg. Lõpuks kohtus ta Jeesusega ja esitas kingitusi, et teda õnnelikuks teha. Ta sai rõõmuga üle ja andis naisele vastutasuks kingituse, et olla iga lapse ema Itaalias.
Tänapäeva Befanat tähistatakse nüüd kogu Itaalias. Mõnedes piirkondades, kus peetakse täiskogu religioosset püha, nagu Umbrias, Le Marche ja Latiumis, on suured festivalid ja turud ning paljudele meeldib riietuda kostüümidesse nagu Befana. Iga laps on vähemalt osa ajast üleannetu, nii et on muutunud normaalseks, et iga laps saab muude kommide hulgas varuks väikese tükikese kivisütt, musta karamellivärviga valmistatud kivikommi. Mõnes paigas tähistatakse Befana rohkem kui teistes, näiteks Piazza Novana Roomas, kus leiate jõulude ajal ja Epiphany turul müügil komme ja minisöekompvekke, kus lore ütleb, et näitab end südaööl aknas, viies rahvahulga “vaatama”. Befana igal aastal jaanuari alguses südaööl. Paljude perede jaoks on iga-aastane traditsioon, kui nad ootavad keskööl piazza platsi ja teesklevad Befanat kõrge akna tagant, lollitades lapsi.
Traditsioonid on osa sellest, mis muudab iga kultuuri ainulaadseks ning see jõulude ja Halloweeni hübriid on kindlasti Itaalia ainulaadne. Maja koristamise nõiad luudadel, kommid või söed sukad ja kõik selle nimel, et piibellik püha Epiphany. Befana on Itaalias huvitav rahvapärimus, mis hoiab lapsi käitusel ja midagi, mida oodata pärast jõulude ja uusaasta pühade pidamist.
