Kambodža kirjandus on ainulaadne looming, mis on sündinud traagilisest rahvusloost ja suulise jutuvestmise kultuurist. Vincent Wood uurib Kambodža kirjanduse ajalugu ja khmeeri kirjanike kahekümnendal sajandil aset leidnud võitlusi.
Ajalooliselt oli vaid väike osa Kambodža elanikkonnast kirjaoskajad ja seega on suur osa riigi jutuvestmistraditsioonidest suuline ja põhineb kohalikul folklooril. Neid lugusid mõjutavad tugevalt budismi ja hinduismi domineerivad religioonid ning need kajastavad ka lähedal asuva India kultuurilist mõju. Vanim näide sellistest suulistest lugudest on Reamker, India eepose Ramayana kambodža versioon, mida lavastatakse salmide kõrval tavaliselt tantsuga teatraalselt. Suurema osa Kambodža ajaloo jooksul piirdus kirjalik kirjandus enamasti riigi kuninglike kohtute või budistlike kloostritega.
1863. aastal sai Kambodža Prantsusmaast protektoraadiks, tuues riiki uusi kirjanduslikke hoiakuid ja tehnoloogiaid; 1908. aastaks oli esimene khmeeri raamat trükitud Phnom Penhis. See võimaldas Kambodža kirjandusel uut õitsengut ja 1954. aastaks oli kirjutamise edendamiseks asutatud khmeeri kirjanike ühendus, samuti tutvustati kirjandusele uusi teemasid ja suundi.
Kuid Khmer Rouge’i võimuhaaramine 1975. aastal ja sellele järgnenud ühiskondlik inseneripoliitika mõjutasid khmeeri kirjandust laastavalt. Khmeeri rouge tahtis kõrvaldada kõik, keda kahtlustatakse „seotuses vabaturu tegevusega”, mis viis taga intellektuaalideks peetavate tagakiusamiseni ja massilise tapmiseni; sageli lihtsalt kõik, kellel on haridus, või isegi need, kes kandsid prille. Selle tulemusel lagunesid kiiresti sellised organisatsioonid nagu khmeeri kirjanike ühendus.
Pärast Khmer Rouge'i lüüasaamist ja vabastamist vabastati kirjanikud 1979. aastal häbimärgistamisest ja tagakiusamisest ning 1993. aastal loodi taas Khmeri Kirjanike Ühing. Vaba eneseväljendusvõimalus - paljud kirjutasid kannatanud jõhkratest katsumustest. kommunistliku diktatuuri all, nende seas Vatey Seng, kes kirjutas hinna "Meie maksime", ja mereväe Phim, kes kirjutas khmeeri hinge peegeldused. Need romaanid olid osa kirjanike endi tervenemisprotsessist, aga ka terve rahva psüühikast.
Tararith Kho on üks vähestest Kambodža autoritest, kes on teinud endale nime nii oma kodumaal kui ka rahvusvaheliselt. Väljaspool Kambodžat kasvab tema luule totalitaarses ühiskonnas üleskasvamise ja tapmisväljade julmuste tunnistajate kohta ning 2012. aastal sai temast Harvardi stipendiaadiks riskirühma stipendiaadid. Tema raamatute ja luuleantoloogiate hulka kuuluvad õppetund elust, kultuur ei tohiks jääda üksi, kahetsusväärne, punane trükk ja Khmeri Nigeeria luule.
Muu hiljutine kirjandus keskendub endiselt valdavalt riiki vaevavatele suurtele probleemidele, näiteks Somaly Mami „Söötuse kaotuse tee“. Raamat on mälestus Emme lapsepõlvest ja noorukist Kambodža seksikaubanduse vangina ning aitab tõsta teadlikkust inimkaubanduse ulatusest tänapäevani. Koos mitme teise autoriga on Mamil õnnestunud oma teose tõlgitud versioonide kaudu natuke raha teenida, kuid üldiselt khmeeri keeles kirjutavad kambodžalased näevad endiselt vaeva, et saada oma tööst korralikku sissetulekut, lämmatades kirjanduse tootmist. Mam ise tegeleb nüüd aktiivselt filantroopiaga, kasutades osa sellest rahast inimkaubandusevastaste rühmituste toetamiseks.
Riigis, kus paljud kirjanikud olid tagakiusamise hirmus pühitud või põgenenud, hingavad Kambodža kirjandusse just need vähesed - kirjutades oma kogemustest ja oma rahva katsumustest - uut elu. Oma lugude rääkimist ihkavate inimeste jaoks on see olnud pikk ja vaevaline võitlus - üks pole veel täielikult läbi saanud, kuid Mam ja Kho-suguste inimesteni jõudmisel on lootust sellele probleemsele riigile helgemat kirjanduslikku tulevikku pakkuda.
Autor Vincent JS Wood
