Üks Tšehhi ja juudi folkloori silmapaistvamaid tegelasi on Golem - legendaarne üleloomulik kuju, mis kunagi oli Praha juudi geto kõverad alleed ja pimedad nurgad. Kuid mis oli Golem ja kas see varitseb endiselt kuskil täna, oodates taaselustamist?
Te ei pea kaua Tšehhi pealinnas viibima, et mõista, et müstika ja Praha käivad väga käsikäes. Vanalinna ja Uuslinna praktiliselt summutamata keskaegne tegelane on täiuslikuks taustaks igasugustele kõrgetele ja tõestele lugudele. Millisesse kategooriasse Golemi legend kuulub, on juba sajandeid spekuleeritud.
Golemi salapärane jutt toimub hämaras sõidurajas, mis kunagi moodustas nüüdseks lagunenud juudi kvartali - tänapäeva gentrifitseeritud Josefovi - sisuliselt vanalinna. Jutud räägivad, et 16. sajandil otsis tuntud Rabbi Löw, tuntud ka kui Praha Maharal, viisi, kuidas kaitsta kohalikke juudi inimesi pogrommide ja ettearvamatute valitsejate kapriisi eest Praha lossis. Olles võimeline neid nelja elementi elusateks asjadeks muutma, vormistas ta Vltava mudast - Golemist - üliinimliku. Golemi ellu toomiseks pidi Rabbi Löw suhu pistma shemi (jumala nime kandva savist tableti).
Amorfset savist metsalist kujutatakse tavaliselt kaheksa jalga (2, 4 meetrit) kõrgel, valgustatud silmadega ja paksu vööga tema märkimisväärse vöökoha ümber, ehkki see pilt pärineb 20. sajandi filmist nimega The Golem. Varasemad kujutised näitavad olendit pisut õhema ja inimlikuma, kuid alati kõrge ja lihaselise olendina - tema ülesanne oli ju kaitsta Praha juudi rahvast. Seda silmas pidades võib üllatusena osutuda, et jidiši sõna golem tähendab 'loll' või 'letargiline', kuigi heebreakeelne tähendus oli algselt lähedane 'vormitule massile'.
Rabbi Löw desaktiveeriks oma loomingu hingamispäevaks, et olendil oleks võimalik puhata vastavalt juudi tavadele. Ühel päeval ta siiski ununes ja Golem läks geto kaudu raevu, hävitades kõik selle teele jääva. Rabbi Löw jutustas vanas uues sünagoogis psalmi 92, kui ta katkestati ja talle räägiti kaosest, mida Golem põhjustas. Lõpuks seisis ta silmitsi koletisega väljaspool sünagoogi, kus tal õnnestus koor eemaldada.
Golemit ei taaselustatud ja väidetavalt hoiti seda hiljem sünagoogi pööningul, mis oli sajandeid lukustatud. Tänapäevani korratakse psalmi 92 kahel korral Prahas kõige kuulsamas sünagoogis.
Rabbi Löw oli ajalooline tegelane ja juudi õpetlane ning Praha külastajad saavad näha tema hauakivi linna vanas juudi kalmistul. Pole aga ühtegi tõendit, et ta oleks kunagi golemi loonud, ja varaseim teadaolev jutt pärineb raamatust nimega Der Jüdische Gil Blas, mille avaldas Friedrich Korn 1834. Sellele vaatamata on Golemi legend jätkanud kohalike võlu. inimesed ja külastajad. Sünagoogi palvetoa kohal asuva pööninguruumi avas ajakirjanik ja Kafka kaasaegne Egon Erwin Kisch Golemi viljatu otsingu ajal - ta ei leidnud midagi, isegi mitte maahunnikut, mida mõned olid innukalt ette näinud.
Teised autorid, enamasti varjatud 19. sajandi Saksa-Juudi kirjanikud, avaldasid loo metsikult erinevad ja ilukõneliselt kaunistatud versioonid. 20. sajandil nähti arvukalt Golemi kohta tehtud filme, mis kujundasid avalikkuse loo mainest. Viiskümmend aastat hiljem jõudis Golemi pilt Prahas tagasi mitmesugustel vormidel, sealhulgas restoraninimed, suveniiride võtmehoidjad ja külmkapimagnetid ning turismiteemad, et abistada postkommunistlikku turismitööstust. Tema pilti võib leida Josefovi külastajaid silmitsi säravate silmadega ja sageli kergelt ähvardava hoiakuga.
Golemi legend pole Praha ainulaadne. Golemid esinevad juudi muistendites kogu Kesk- ja Ida-Euroopas, mis on vanim näide 16. sajandi Chełmist Poolas. Kõige kuulsam on aga Praha Golem, mida tähistatakse täna kogu linnas ja nende poolt, kes külastavad.
