Ameerika spordifännid teavad, mida nad tahavad, ja kui rahvusvaheline meistrite karikas näitab midagi, tahavad nad jalgpalli.
Rahvuste jalgpalliliiga, Major League'i pesapall, National Basketball Association ja National Hockey League domineerivad USAs peavoolu sporditeadvust, nii et Ameerika jalgpallisõbrad saavad kahjuks oma lemmikjalgpallureid ja meeskondi kaugelt toetada. Telesaadetele, veebivoogudele ja sotsiaalmeediale tuginemine klubide jälgimisel on tavapärane, välja arvatud juhul, kui õnn on piisavalt, et teha matk üle Atlandi ookeani, et külastada ühte Euroopa paljudest korruselistest jalgpallistaadionitel.
"Mis tahes spordialal, kui näete seda televiisorist, siis vaadake seda otseülekandes, see on täiesti erinev, " ütleb Liverpooli endine kaitsja Sami Hyypiä. “Te ei tunne teleris õhkkonda; saate selle võimalikult valjuks keerata, kuid see pole sama. ”
Jalgpallimatšid on Euroopa fännidele meeldivad luksused, mis võivad kohati olla enesestmõistetavad. Kui Euroopa tippklubid sõidavad Ameerika Ühendriikidesse hooajaeelsete suvesõprade jaoks, on mängudel harva tähendust. Kuid rahvusvaheline Meistrite karikas püüdis seda muuta. 2013. aastal alanud Rahvusvahelises Kriminaalkohtu koosseisus on mõned mõjukaimad meeskonnad, mänedžerid ja mängijad, kes osalevad USA ja kogu maailma kõrgete panustega eelhooaja paarismängudel.
“Ma arvan, et üks olulisemaid asju on see, et see turniir lähendab siinseid staare ja suurepäraseid klubisid fännidele, ” sõnab Hyypiä. "Põhja-Ameerikas on palju Euroopa jalgpalli fänne ja nüüd on neil võimalus näha platsil olevaid mängijaid ja klubisid omavahel konkureerimas."
Barcelona ja Manchester Unitedi fännid, Landover, MD. © Larry French / AP Images for International Champions Cup
Jalgpalli populaarsus USA-s kasvab jätkuvalt. Värske Gallupi küsitluse kohaselt nimetas seitse protsenti ameeriklastest jalgpalli oma lemmikspordialaks, kui küsitleti seda 2017. aasta detsembris. Jalgpall on endiselt riigi populaarseim spordiala 37 protsendiga, millele järgnevad korvpall (11 protsenti) ja pesapall (üheksa protsenti); kõigi kolme populaarsus on langenud alates 2013. aastast.
Eelkõige aastatuhande tagused võistlused on jalgpallile meelepärased, seda suundumust võib seostada tehnoloogia arenguga, mis muudab spordi rahvusvahelistele fännidele kättesaadavaks igal ajal. Neist, kes nimetasid jalgpalli oma lemmikspordialaks, oli 11 protsenti 18–34-aastased ja 10 protsenti vanuses 35–54-aastased. Seevastu kuus protsenti 18–34aastastest ja seitse protsenti 35–54aastastest nimetasid pesapalli, mida nimetatakse Ameerika ajaviiteks, oma lemmikspordialaks.
"Nad tõesti armastavad siinist jalgpalli, " ütles endine AC Milani ja Itaalia kaitsja Paolo Maldini, Rahvusvahelise Kriminaalkohtu suursaadik. „Mõistsin seda, kui olin 1994. aastal siin maailmameistrivõistlustel, sest kõik staadionid olid täielikult pakitud. MLS pole samal tasemel teiste Euroopa suurte liigadega, kuid nad armastavad siin sporti.
„Ma loodan ja arvan, et 2026. aasta maailmameistrivõistlused toimuvad siin Ameerika Ühendriikides. Olen aru saanud, et NFL-i, NBA, MLB ja NHL-i vahel on raske konkureerida, kuid jalgpalli kasv on lähiaastatel hüppeline. ”
Madridi Reali fänn Los Angeleses © Carlos Delgado / AP Images for International Champions Cup
Rahvusvahelisel Meistrite karikal on 18 maailma mõjukaimat klubi. Turniiril osaleb ainus Ameerika pinnal mängitud El Clásico (Barcelona-Real Madrid), kõik kaheksa 2017/18 UEFA Meistrite Liiga veerandfinaali pääsenut ja 90 maailma 100 paremusjärjestuses mängijat.
ICC matšide tulemusel on ka USA jalgpalliajaloos toimunud kaks suurimat osavõttu. Michigani Ann Arboris Michigani staadionil oli Manchester Unitedil Madridi Real vastu rekordiline 109 318 kätt. Kaks aastat hiljem tõmbasid Chelsea ja Real Madrid samas asukohas kokku 105 826 fänni.
"Ma arvan, et (Rahvusvaheline Kriminaalkohus) on suurepärane idee, " ütles endine Müncheni Bayern ja Saksamaa rahvusvaheline Lothar Matthäus. “Sellel turniiril mängib kaheksateist klubi Euroopast ja nad on 18 suurimat klubi maailmas. See on treenerite ja mängijate jaoks suurepärane võimalus konkurentsil kõrgeimal tasemel. “
2018. aasta juulist augustini toimuv ICC peab matše kogu riigis, sealhulgas Rose Bowlis Pasadenas, Hard Rocki staadionil Miamis ja Lincolni finantsväljal Philadelphias. Turniiril, kus toimub esmakordselt üks tabelikoht kõigi 18 osaleja seas, nähakse ka mänge kogu Euroopas (sealhulgas Varssavis, Madridis ja Lecce'is) ning ühte mängu Kallangis, Singapuris.
"Ma mäletan, et elasime Chelseaga koos USA-st jalgpalli reklaamima üsna sageli ja olen sellest väga muljet avaldanud, " räägib endine Chelsea ja Ghana rahvusvaheline Michael Essien. „Jälgin MLS-i üsna palju ja jalgpall kasvab iga aastaga. See on palju kasvanud. ”
Manchesteri derby Houstonis © Eric Christian Smith / AP Images for International Champions Cup
ICC, FIFA videomängude frantsiis ja sellised võrgud nagu ESPN, Fox Sports ja NBC Sports Network soodustavad jalgpalli kasvu USA-s, kuid ka spordi populaarsust aitab Major League Soccer (MLS). Liiga, mis loodi 1994. aasta FIFA maailmameistrivõistlusi võõrustavate Ameerika Ühendriikide osana, algas aasta hiljem 10 klubiga. Ameerika kõrgliiga jalgpalliliigas on nüüd 23 klubi, kellega ühinevad 2020. aastaks veel kaks Miami ja Nashville'i.
MLS-i keskmine külastatavus oli 2017. aastal 22 106, mis on seitsme esiliiga seas kogu maailmas. Ainult Bundesligas (Saksamaa), Premier League (Inglismaa), La Liga (Hispaania), Liga MX (Mehhiko), Hiina Superliigas ja Serie A (Itaalia) oli eelmisel aastal keskmiselt suurem kohalolijate arv. USA klubid on teinud suuri lööke, viies rahvusvahelised mängijad üle, olgu selleks siis David Beckham Los Angelese galaktikaga liitumiseks või David Villa New York City FC-ga liitumiseks.
1990. aastal FIFA maailmakarika võitnud Matthäus lõpetas oma mängukarjääri 2000. aastal Ameerika Ühendriikides New York / New Jersey MetroStarsi abil (hiljem nimetati see New York Red Bullsiks 2006. aastal).
"See on palju muutunud, " ütleb ta. „Välismängijad tunnevad erinevust ja pööravad tähelepanu USA jalgpallile. Ma arvan, et kvaliteeditase on tõesti kõrge, kiirus on hea, staadionid on paremad kui 20 aastat tagasi, ja mänge vaatama läheb palju pealtvaatajaid.
"Mulle meeldib USA jalgpall ja ma arvan, et see on väga raske meistrivõistlus."
