Gertrude Margaret Lowthian Bell oli inglise kirjanik, poliitiline ametnik, rändur, arheoloog ja spioon. Ta sai Suurbritannia keiserliku poliitikakujundamisel suurt mõjuvõimu, kasutades oma oskusi ja kontakte, mis on loodud tema reiside käigus. Belli vanaisa oli Sir Isaac Lowthian Bell, tööstur ja parlamendiliige. Noorematel aastatel paljastas ta Gertrude'i rahvusvahelise tähtsusega teemadega ja julgustas teda uudishimu maailmarändurite vastu ning ka hilisemat sekkumist rahvusvahelisse poliitikasse.
Foto X_013, kaamerad ja mees, Thlaithuwat, Jordaania, jaanuar 1914 © Gertrude kellaarhiiv, Newcastle'i ülikool
Gertrude Bell sündis 1868. aastal tollases Durhami krahvkonnas ja suri 1926. Pärast koduõppe algust läks ta Londonisse kooli ja õppis Oxfordi ülikoolis modernset ajalugu, lõpetades esimese klassi kraadi. Gertrude Belli onu Sir Frank Lascelles oli Briti minister Teheranis, Pärsias ja mais 1892, pärast Oxfordist lahkumist, sõitis Bell Pärsiasse, et teda külastada. Ta kirjeldas seda reisi oma raamatus Pärsia pildid, mis ilmus 1894. aastal. Gertrude viis seejärel läbi kaks ümbermaailmareisi, ühe aastatel 1897–1898 ja teise 1902–1903. Järgmisel kümnendil arendas ta kirge arheoloogia ja keelte vastu ning valdas vabalt araabia, pärsia, prantsuse ja saksa keelt. Oma rännakutel tekkis Bell kiiresti huvi araabia kultuuride vastu ja ta süvenes nendesse sügavamate retkedega kõrbe ja erinevatesse arheoloogilistesse paikadesse. Järgmise 12 aasta jooksul reisis ta Araabiast kuus korda.
Foto A_001, Messina väin - Itaalia, detsember 1899 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Foto C_019, Barad, Süüria, Türgi, aprill 1905, Poodiumil varjatud matusemälestis - vaade SW-st © Newcastle'i ülikooli Gertrude kelluarhiiv
Foto K_045, Themail, Iraak, märts 1909, Themailis [Fattuh istub koos Duleimi araablastega], © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Kui esimene maailmasõda lõppes, seadis Gertrude oma silmis Mesopotaamia tuleviku ja temast saab võimas jõud Iraagi poliitikas. Ta mängis suurt rolli Iraagi moodsa riigi loomisel ja hoidmisel, kasutades oma kogemusi piirkonnas ja suhteid kogu Lähis-Ida hõimujuhtidega Iraagi kasuks. Briti ametnikud usaldasid Belli ja naisele anti sel ajal märkimisväärses koguses võimu.
Foto RTW_vol_5_001, Chemulpo, Korea, mai 1903 [Vaade ülaltoodud Briti konsulaadist sadama ja linna kohal] © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Foto RTW_vol_5_141, Liustiku rahvuspark, Kanada, juuni 1903, [Hugo Bell ja veel kaks meest, liustikul] © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Gertrude Bell Papers sisaldab Gertrude isiklikku kirjavahetust, päevikuid, kirju ja fotosid, mille ta kirjutas ja kogus kogu reisi jooksul. Newcastle'i ülikooli hallatavas Gertrude kellaarhiivis on kirjutatud 1600 kirja ja tema päevikud, mis hõlmavad aastaid 1877–1879 ja 1893–1900. 7000 tema arheoloogilisest ja reisifotost on samuti läbi sõelutud ja arhiivis avaldatud. Tema kirjad armee ohvitserile Charles Doughty-Wylie'le (kirjutatud 1913–1915) ja muud mitmesugust materjali tuleb veel transkribeerida. Kogumi Mitmesugust jaotise käsiraamat on siiski saadaval.
Foto X_008, jahimaja, Amra, Jordaania, jaanuar 1914 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Foto Y_449, Fahd Begi naine, Ga'rah lähedal, Wadi Helgum - Iraak, aprill 1914 © Gertrude kellaarhiiv, Newcastle'i ülikool
Sel aastal ilmub Gertrude Belli elul põhinev film pealkirjaga Kõrbe kuninganna, Gertrude Belli rollis Nicole Kidman. Film on Werner Herzogi kirjutatud ja lavastatud biograafiline draama. Samuti tähistavad filmi James Franco, kes mängib Briti armee ohvitseri, riigiteenistujat, ja poliitik Henry Cadoganit, Damian Lewis, kes mängib arheoloogi ja Briti armee ohvitser TE Lewis ning Robert Pattinson, kes mängib kolonelleitnant Charles Doughty-Wylie'i.
Foto Y_517, Kindluse ja hoidmise üldvaade, Burqa - Süüria, detsember 1913 © Gertrude kelluarhiiv, Newcastle'i ülikool
Foto S_003, El 'Adhra kirik, Khakh, Türgi, aprill 1911 © Gertrude kellaarhiiv, Newcastle'i ülikool
