Mis juhtub, kui oled korraga liiga hea ja mitte piisavalt hea? Tere tulemast Gruusia ragbi. Ida-Euroopa võimukas domineerib teise astme ragbi, kuid neile ei anta endiselt võimalust astuda sammu läbi poliitika, bürokraatia ja segaduse.
Eelmisel nädalavahetusel alistas Wales Cardiffis Gruusia, mis oli üsna kehv mäng. Seda vaevas vaidlus vahetult enne lõpuvilet, kui Walesi mänguoskus takistas Gruusial oma domineeriva võsa kaudu viimast rünnakut alustamast ja potentsiaalselt mängu joonistamas. Vaatamata sellele oli Gruusial endiselt hea meel, et talle lihtsalt tehti võistluskavand ja ideaaljuhul meeldiks neile palju muud.
Wales Gruusia vastu saastumise ajal. © Huw Evans / REX / Shutterstock
Spordi juhtorgan World Rugby korraldab oma liikmesrahvad kolme astmesse. Esimene koosneb kümnest küljest, ragbi meistrivõistlustel võistlevad kuus Euroopa riiki Kuues Rahvaste Organisatsioonis ja neli lõunapoolkera riiki. Teisel astmel on 14 riiki, mille ümber on punktid, ning ülejäänud liikmed (arengumaad) moodustavad kolmanda astme.
Euroopa ragbis on kuus riiki eliitvõistlus. Algselt ainult koduriikide (Inglismaa, Wales, Šotimaa ja Iirimaa) jaoks laienes see 1910. aastal ka Prantsusmaale ja hiljem 2000. aastal Itaaliale. Iga-aastased võistlused on koht, kus Euroopa ragbi parimad võistlevad ja proovivad end üksteise vastu.. Seal on tihedad võistlused, mis on üles ehitatud aastakümnete pikkusele nõelale, kuid see on ka koht, kus spordi raha ja staatus on.
Teisel astmel võistlevatel Euroopa rahvastel, kujutluslikult pealkirjastatud ja uskumatult meeldejääval Rugby Europe rahvusvahelisel meistrivõistlustel, on Gruusia oma konkurentidest üles kasvanud. Viimase 10 aasta jooksul on grusiinid võistluse võitnud kaheksa korda. Võistluse rekordraamatute sirvimine tõstab esile nende domineerimise - kõige rohkem võite, pikim järjestikune võit ja kõige rohkem punkte üksikmängus, mida kõik hoiab The Lelos.
Enamiku Euroopa ragbifännide jaoks on teise astme mängimine lihtne kahe silma vahele jätta. Seda tehakse televisioonis harva, kui kunagi varem, tulemustest teatatakse vähe või üldse mitte, kuid Gruusia on ragbi riik. Fännid pakkivad staadionid välja, et vaadata, kuidas nad konkureerivad riigi rahvaspordis - üks vähestest rahvastest maailmas, kus ragbiliit on kuningas. Uus-Meremaa, Wales ja mõnevõrra üllatuslikult ka Madagaskar on mõned teised. Uskumatult, et Gruusias on kõigest 11 000 registreeritud mängijat ja nad on endiselt rahvusvahelise ragbi eliidiga liitumise äärel.
Ragbi populaarsus pole üllatav, arvestades selle sarnasust Gruusia traditsioonilise spordialaga - lelo burti ehk põllupall -, mis hõlmas rivaalikülasid, kes vedasid palli vastaspoole oja poole. Gruusia ragbiliit asutati 1964. aastal ja sport arenes stabiilselt Nõukogude võimu ajal, grusiinid esindasid NSV Liitu.
Alates 2000. aasta Rugby Europe rahvusvahelistest meistrivõistlustest on Gruusia olnud meeskond, kellega võita. Ka 2000. aastal ühines Itaalia Viie Rahvastega, muutes selle Kuueks Rahvaks. Lisaks võbelevatele võiduhetkedele on Itaalia viimase 17 aasta jooksul pingutanud ega asu teiste rahvastega lähemal kui siis, kui nad ühinesid. Nad on 12 korral lõppenud, võitnud vaid 12 mängu (85st) ega löönud kordagi Inglismaad.
Kuus riiki on jõhker ja tihe konkurents. See ei peaks olema lihtne, kuid itaallased oleksid pidanud jätma suurema mulje ja täna jäävad nad piitsutavateks poisteks. Nad sõltuvad suuresti kaptenist ja talismanist Sergio Parisse'ist - nende ainuvõimelisest maailmatasemel mängijast -, kuid 34-aastane on tema pensionile jäämine ja ilmne asendamine puudub.
Itaalia kapten Sergio Parisse seisis silmitsi Inglismaaga. | © Jed Leicester / BPI / REX
Gruusia lisamine segudesse oleks üks lahendus, kuid selle suurendamine kuuelt seitsmele meeskonnale näib olevat pingutus, arvestades rahvusvahelise ragbi kalendri ummikuid. Samuti on tõsiseid küsimusi seoses ragbi eliitmängijatele pakutavate mängude suuruse ja pikaajalise kahjuga, mida see nende kehadele põhjustab.
Alternatiiviks oleks taandamise / edutamise süsteem, mis juhtuks teise ja kolmanda astme vahel. Kui Itaalia oleks end Kuues Rahvaste maailmas täielikult sisse seadnud ja viimase kümnendi jooksul paremini toiminud, oleks Gruusia kaasamise suhtes nende arvelt vähem vaeva, kuid mitmed erinevad tegurid on üksteisega kooskõlla viinud, mistõttu on seda raske ignoreerida.
Kui Itaalia oleks jaganud oma puulusikate kollektsiooni teiste osapooltega või kui Rumeenia, Venemaa ja muud sarnased oleksid suutnud takistada Gruusial võita nii palju teise astme tiitleid (tasub öelda, et Rumeenia kandis Gruusia 2017. aasta tiitlile), siis raskem õigustada. Kuid Gruusia suhtub suurel ajal tulistavalt tõsiselt.
Vabastamise ja edutamisega seotud süsteemi probleem on aga see, et kuus riiki peavad olema valmis kaotama Inglismaa võistluselt. Arvestades Inglismaa esinemisi, ei juhtu see eriti tõenäoliselt, kuid relegatsiooni tutvustades saab sellest võimalus, minut või mitte.
Inglismaa on rahaliselt kuue riigi tähtsaim osa. Ragbiühinguna teenivad nad kõige rohkem tulu ja on mõne vahemaa tagant kõige majanduslikult elujõulisemad riigid. Nende kaotamine oleks konkurentsi jaoks rahaliselt katastroofiline ja nii ebatõenäoline kui olukord võib olla, miks võiksid Kuue Rahvaste riigi võimud - see-olla - end sellisesse olukorda seada? Selle tulemusel hingab Itaalia tohutult kergendust ja Gruusia hoiab end pidevalt ukse taga ja põrutab.
Mis teile üle jääb, on see, et Itaaliat jagatakse järjekindlalt peksmisi teistelt kuuelt rahvuselt ja Gruusiat veidras sportlikus mängus, kus nad regulaarselt löövad mängitud meeskondi peksma, kuid mida ei peeta paremate meeskondade mängimiseks piisavalt heaks. Vastupidiselt või mitte, nagu tulemused viitavad, on Gruusia maailmas kõrgem kui Itaalia.
See on üks spordi veidrusi, asi, mis segi tõuseb otsuste ja bürokraatia tõttu, ja seda on mängu tegurite tõttu üha keerulisem lahendada. See pole erinevalt kriketist, kusjuures sellised rahvad nagu Iirimaa ja Afganistan soovivad testi kriketis mõra, arvestades nende ühepäevaseid külgi, kuid Rahvusvaheline Kriketinõukogu (ICC) keelas neil võimaluse.
Kui välja arvata maailmameistrivõistluste aastad, kui madalama asetusega võistkonnad jagunevad ülaosaga rühmadesse, siis on Gruusia viimase 11 aasta jooksul kahel korral mänginud esimese astme mängijaid. Ragbiriigid teenivad oma tulu suurte mängude mängimisest ülaosa vastu, nii et väljaspool iga-aastaseid esimese astme võistlusi jaotatakse mängud turneedeks, eurooplased suunduvad (Euroopa) suve jooksul lõunapoolkerale ja võõrustavad neid siis novembris.
Pärast 2015. aasta IRB ragbi maailmameistrivõistlusi viskavad tema meeskonnakaaslased õhku Georgi Davit Zirakashvili. © Kieran McManus / BPI / REX
Eelmise nädalavahetuse Walesi ja Gruusia matš oli midagi, mille eest grusiinid olid uskumatult tänulikud. Tegelikult on Walesi ragbiliit (RFU), nõustudes võistluskalendriga, ohverdanud näiteks Lõuna-Aafrika vastu potentsiaalselt tulusama mängu.
Ükski meeskond ei naudi Gruusiat. Naasmata stereotüüpide või klišeede juurde, on nad meeskond, kes elab tohutul hulgal - isegi ragbi standardite järgi - erakordse võnketehnikaga sobitatud jõhkra jõuga. Prantsusmaa 14 parimat on täis Gruusia eelvoorusid, nagu Clermont Auvergne, Montpellier, Brive ja Toulon, kes kõik panevad Ida-Euroopa nüristusega paki.
Samuti väärib rõhutamist, et kaks viimast eliidi ragbi, Itaalia ja Argentiina täiendust (viimane liitus ragbi meistrivõistlustega 2012. aastal), mõlemad edenesid sarnaste mängustiilidega, kasutades ära oma jõudu ja tugevust, et võistelda parimatega, isegi kui see tähendas, et nende seljadel puudus sama oskuste komplekt kui vastastel.
Argentiina on läinud palju paremini kui Itaalia. Nende edusammud on hiljuti seiskunud, kuid neil on 2015. aasta ragbi maailmameistrivõistlustel oma nimele neljas koht ja nad on seljataga rohkem loomeinimesi arendanud kui Itaalia kolleegid. Järgmise sammuna pidi nende arengus toimuma klubi frantsiisi seadmine, mis võistleb nüüd lõunapoolkera meistrivõistlustel klubide põhiklubidel, kusjuures suurem osa mängijatest mängib regulaarselt koos hiljuti moodustatud Jaguares'iga (Buenos'is asuv professionaalne ragbiliidu meeskond). Aires), abistades neid rahvusvahelisel tasandil, kuid see pole siiani korralikult toiminud. Siiski on nad tõestanud, et nad on esimese astme staatust väärivad.
Grusiinide jaoks peavad nad jätkama seda, mida nad on teinud. Viimase kümnendi jooksul on nad ületanud nii Venemaa, USA ja Kanada kui ka traditsioonilisemate ragbimängijate, näiteks Tonga ja Samoa (näiteks Vaikse ookeani saarte elanikud on rahalistes raskustes). Arvestades selle potentsiaalset mängijat ja rahalist tulu, hoitakse USA-d ragbi järgmise suure turuna, et korralikult puruneda. Kuid arvestades, et nende traditsioonid on spordiga seotud, on Gruusial palju rohkem kasu, selle asemel et mängida viiendat, kuuendat või seitsmendat viiulit pesapalli, jalgpalli, korvpalli ja muu jaoks.
Fakt, et nad on märkimisväärselt paranenud, on hämmastav, arvestades nende eliitvastaste puudumist. Nad mängivad 2019. aasta maailmameistrivõistlustel taas Walesi ja on huvitav näha, kas nad pääsevad lähemale kui laupäeval. Treenerite ülesehitus on kindel ja hästi läbimõeldud ning selgelt toimiva arendusstruktuuriga. Pidev domineerimine muutub mingil hetkel liiga suureks, et seda eirata. Siiski on tõenäoline, et mis tahes reklaam on veel kaugel. Grusiinid peavad suuresti sõltuma teguritest, mis pole nende kontrolli all - praeguse Kuue Rahvaste Liidu ametiühingute kokkulepe, World Rugby enda seisukoht ja, ilma kõlamata, Itaalia pidev libisemine.
Kogu olukord on tekitanud väärastunud dihhotoomia, kus Gruusia ragbi võib oma saavutuste üle olla tohutult uhke ja samasuguste saavutuste tõttu uskumatult pettunud. Maailma ragbi eesmärk peaks olema võimalikult palju esimese astme meeskondi; mida kvaliteetsemad meeskonnad, seda parem, mitte klikates “vanade poiste klubi”, kes üritavad säilitada status quo. Selle teostamiseks on vaja lahendada tohutul hulgal logistilisi küsimusi, mitte kõik maailma ragbi pädevuses, kuid kui keegi koputab piisavalt kaua ja kõvasti uksele, peab see mingil hetkel avanema.
