Isao Takahata oli Studio Ghibli peksmise süda. Kui tema sõber ja kaasasutaja Hayao Miyazaki võis legendaarses stuudios paremini äratuntav nägu olla, oli nende kahe loov loomingulisem hiline direktor. Ta jätab endast maha uskumatu töö.
Oma karjääri jooksul Studio Ghiblis lavastas Takahata ainult viis filmi, millest igaüks oli täiesti ainulaadne. Stiililiselt ei olnud sellist asja nagu 'tüüpiline' Isao Takahata film, kuna ta töötas erinevate animatsioonistiilidega. Tema filmid olid julged, kartmatud teosed, mis ei jäänud ühegi žanri külge. Teemad ulatusid Jaapani sõjaaja õudustest kuni maagiliste ümberkujundavate pesukarude perekonnani. Ilu, püsimatus ja kurbus olid korduvad teemad. Erinevalt Miyazakist olid Takahata lummatud igapäevaelu nüanssidest ja põgusatest hetkedest. See, mis teistele tundus ilm, oli tema jaoks viljakas pinnas tema piiritule loovusele.
Mie prefektuuris sündinud ja Tokyo ülikoolis haridusega Takahata oli juba kogenud animerežissöör, kui ta asutas Studio Ghibli koos Miyazaki ja produtsendi Toshio Suzukiga 1986. aastal. Üks Takahata seni tuntumaid funktsioone oli lasteanime Heidi: Alpide tüdruk (mille kohta ta tegi koostööd Miyazakiga). Kuid tema esimene film tollasele tukslevale stuudiole oli unustamatu jaanituli haud.
Ähvardav draama, mis on üles seatud 1945. aasta kevadel, on Fireflies umbes kaks last, kes võitlevad Kobe linnas ellujäämise nimel Vaikse ookeani II maailmasõja viimastel etappidel. Selles uuritakse sõja laastavat mõju lapsepõlve süütusele silmadeta. Film oli Jaapani animatsiooni jaoks kaldhetk, kuna see näitas, et meedium on võimeline rääkima „täiskasvanutest” lugusid, mis võiksid publikut ühendada ja püsima jääda. Arvestades selle sünget sisu, pole üllatav, et Grave of the Fireflies ei olnud tohutu piletikassa edu, kui see vabastati topeltarvena koos Minu naabri Totoroga. Pärast seda on seda tunnustatud meistriteosena.
Takahata teeks oma järelmeetmed kolm aastat hiljem ülevusega Ainult eile. Vähem emotsionaalselt laastav kui tema debüüt, kuid mitte vähem asjatundlikult meisterdatud, järgneb film noorele lapsepõlve kajastavale naisele. Sel ajal ei olnud see erinevalt millestki teisest, mida nähti animatsioonis: täiskasvanutele mõeldud realistlik draama, mille keskmes oli naissoost peategelane. See ei takistanud sellest saada 1991. aastal Jaapani piletikassa kõige suurema mahuga filmi. See sai ametliku ingliskeelse dubi alles 2016. aastal, häältega esitasid Briti näitlejad Dev Patel ja Tähesõdade Daisy Ridley.
Takahata austaks oma fantastilise poole oma järgmise mängufilmiga Pom Poko, mis on inspireeritud Jaapani folkloori populaarsetest müütidest. See räägib loo ümberkujunenud tanuki perekonnast, kes ei tööta ja kes peavad oma erinevused kõrvale jätma, kui nende kodu on inimese ehitajate ohus. Võluv ja naeruväärselt naljakas, see andis Takahatale ruumi oma temaatiliste jalgade sirutamiseks, näidates lavastajale mängulisemat, humoorikumat poolt.
Oma järgmise mängu jaoks 1999. aastal tegi Takahata veel ühe 180-kraadise loomingulise pöörde. Minu naabrid Yamadas on rida vinjeete, mis käsitlevad elu Yamada leibkonnas. Elukunsti žanri klassika, see järgneb siplevale abikaasale, kahele lapsele, kentsakas vanaemale ja näkku koerle. Film võtab ausalt, kuid südamlikult pilgu hetkedele, mis seavad välja perekonna väljakutse, määravad ja viivad selle kokku. Filmi üheks eripäraks on visuaalne esteetika, mis on täielik kõrvalekaldumine Studio Ghibli maja stiilist ja võtab inspiratsiooni Jaapani koomiksitest.
Järgmine Takahata režissööri töö oli osa talvepäevadest - 2003. aasta animeeritud antoloogia, mis põhineb austatud Jaapani luuletaja Bansho tööl - mees, kellele haiku leiutamine pälvis. Kuid tema hüvastijätu meistriteosena valmiv film ei realiseeru enne 2013. aasta lugu "Printsess Kaguya lugu". Kohandatud maagilise päritoluga väikese tüdruku tuntud Jaapani rahvajutust, nomineeriti film 87. akadeemia auhindadel parima animafilmi hulka. See on üks Studio Ghibli kroonivaid kunstilisi saavutusi tänu oma suurepärasele akvarellkunsti stiilile, fantastiliste ja dramaatiliste jutuvestmise meisterlikule kombinatsioonile ja lõpule, mis ei jäta majas kuiva silma.
Uudised Takahata surmast olid äkilised ja ootamatud. Ehkki teda leinavad nii fännid kui ka filmisõbrad, on tema filmid püsiv tunnistus madala profiiliga geeniusest, kelle uskumatu anne aitas määratleda kõigi aegade ühe suurima animatsioonistuudio. Tema ebatüüpiline, erapooletu lähenemine filmitegemisele inspireerib loojaid veel pikka aega.
